Жили-были старик и старуха. Однажды пришла такая пора, что ничего у них не осталось: ни хлеба, ни скотины. Все крохи доели, совсем худо стало. Старуха говорит:
— Добудь, старик, муки. Где хочешь, а добудь. Иначе помрём.
Что делать старику? Отправился в соседнее село. Идёт и думает: «Придётся на хитрость пойти, хитрого купца обмануть». Зашёл он в лавку и говорит:
— Купец, продай мешок муки.
Купец говорит:
— Покупай. Давай деньги.
Старик говорит:
— Денег у меня нет, зато есть огромный жирный бык. Могу расплатиться мясом.
— Говоришь, огромный жирный бык? Хорошо! Бери не один мешок, бери два! А как зарежешь быка, принеси мне заднюю ногу.
Старик нанял подводу, положил два мешка муки и поехал в другую лавку.
— Купец, продай мешок муки.
— Покупай, — говорит купец. — Чем будешь платить?
— У меня есть огромный жирный бык, пора его резать.
— О, тогда возьми три мешка! А как зарежешь быка, принеси мне заднюю часть.
Старик взвалил на телегу три мешка и поехал в третью лавку. Третий купец дал ему пять мешков муки.
— Когда зарежешь своего огромного быка, половину мяса отдашь мне.
Старик привёз домой целый воз муки.
— Вот, старуха, пеки хлебы, пеки пироги.
Наелся старик пирогов и думает: «Как теперь быть? Ведь купцы придут долг требовать». И пошёл к судье. Пришёл и говорит:
— Взял я у купцов муки в долг, обещал расплатиться мясом, когда зарежу своего огромного жирного быка. А теперь передумал мясо отдавать. Лучше сами мясо съедим. Так что постарайся, судья, выгороди меня перед купцами, когда они с жалобой придут.
Судья думает: «Верно, лучше сами мясо съедим». И говорит:
— Трудно тебя выгородить, но можно… Ведь у тебя есть огромный жирный бык… Ты притворись-ка дураком, на все вопросы тверди одно: «Хэй, вэй, хотивэй!»
Вскоре приходит к судье первый купец, подаёт жалобу. Судья зовёт старика.
— Ты брал у купца муку в долг? — спрашивает судья.
— Хэй, вэй, хотивэй! — отвечает старик.
— Ты обещал ему отдать мясо за муку? — спрашивает судья.
— Хэй, вэй, хотивэй! — отвечает старик.
— Да ведь он — дурак! — говорит судья купцу. — Кто ж тебя заставлял давать в долг этому полоумному? Сам виноват. Иди домой.
Купец ни с чем ушёл домой. Приходит второй купец. Судья зовёт старика.
— Ты брал у этого купца муку в долг? — спрашивает судья.
— Хэй, вэй, хотивэй! — отвечает старик.
— Ты заплатил ему за муку?
— Хэй, вэй, хотивэй! — отвечает старик.
— О, да ведь он совсем дурак, — говорит судья купцу. — Зачем ты давал в долг этому полоумному? Сам виноват, иди домой, ничего от него не добьёшься.
И второй купец ушёл ни с чем. Приходит третий купец. Судья в третий раз зовёт старика.
— Ты знаешь этого купца? — спрашивает судья.
— Хэй, вэй, хотивэй! — отвечает старик.
— Ты брал у него муку в долг?
— Хэй, вэй, хотивэй! — отвечает старик.
— Ты зарезал своего быка?
— Хэй, вэй, хотивэй! — отвечает старик.
— Ты видишь, купец, с кем ты связался? Он — круглый дурак! — говорит судья. — Незачем было давать в долг полоумному.
— Я дал ему пять мешков муки! — кричит купец. — Взыщи с него долг, на то ты и судья!
— Хэй, вэй, хотивэй! — говорит старик.
— Ты же видишь, — говорит судья, — он не в своём уме. А таких не судят. Ничего с него не возьмёшь. Иди домой.
И третий купец ушёл ни с чем. Судья говорит:
— Вот как ловко я провёл всех купцов! Теперь иди, режь своего жирного быка и принеси мне заднюю часть.
— Хэй, вэй, хотивэй! — говорит старик.
— Хватит прикидываться дураком, купцов тут нет, — говорит судья.
— Хэй, вэй, хотивэй! — говорит старик. — Купцов тут нет, и дураков тут нет, и быка у меня никогда в жизни не было!
Вот какая сказка.