Ехал в жаркий день мимо реки купец богатый. Дай, думает, выкупаюсь. Разделся, вошёл в реку и попал на глубокое место. Испугался купец, стал кричать, на помощь звать. Шёл мимо мужик, крик услыхал, к реке побежал. Вытащил он купца на берег. Стал купец мужика благодарить, обещал богато наградить. Посадил его с собой на повозку, привёз в город. Накормил его, напоил и подарил ему кусок золота с конскую голову. Взял мужик золото, пошёл домой. Идёт он по широкой дороге, а навстречу ему табунщик – целый табун лошадей гонит.
— Здравствуй, мужичок. Где ты был?
— В городе был. У богатого купца гостил.
— Что ж тебе богатый купец дал?
— Кусок золота с конскую голову.
— На что тебе это золото? Променяй его мне на любого коня.
Отдал старик табунщику золото, выбрал коня и поехал домой. Едет он лугом, а на лугу пастух коров пасёт.
— Здравствуй, мужичок. Где ты был?
— В городе был. У богатого купца гостил.
— Что ж тебе богатый купец подарил?
— Кусок золота с конскую голову.
— А где же у тебя это золото?
— Променял на коня.
— Променяй мне коня на корову.
Отдал старик коня пастуху, выбрал себе корову, привязал его за рога и пошёл дальше. Идёт полем, а на поле пастух овец пасёт. Пастух и спрашивает.
— Где ты мужичок был?
— В городе был. У богатого купца гостил.
— Что ж тебе богатый купец подарил?
— Кусок золота с конскую голову.
— А где же у тебя это золото?
— Променял на коня.
— А где же у тебя конь?
— Променял на корову.
— Поменяй мне корову на барана.
Мужик спорить не стал. Корову отдал, выбрал барана и повёл его за рога. Идёт он дальше, видит – свиней пасут. Говорит ему пастух.
— Здравствуй, мужичок. Где ты был?
— В городе был. У богатого купца гостил.
— Что ж тебе купец подарил?
— Кусок золота с конскую голову.
— А где же у тебя это золото?
— Променял на коня.
— А где же у тебя конь?
— Променял на корову.
— А где корова?
— Променял на барана.
— Променяй мне барана на поросёночка.
Мужик барана отдал. Поросёночка взял, хворостинкой перед собой погнал. Идёт он мимо пруда. Пасут там стадо гусей. Пастухи его и спрашивают.
— Здравствуй, мужичок. Где ты был?
— В городе был. У богатого купца гостил.
— Что ж тебе купец подарил?
— Кусок золота с конскую голову.
— А где же у тебя это золото?
— Променял на коня.
— А где же у тебя конь?
— Променял на корову.
— А где корова?
— Променял на барана.
— А где же баран?
— Променял на поросёночка.
— Променяй нам поросёночка на гуська.
Отдал мужик пастухам поросёнка. Взял гуська. Несёт он гуська, а на встречу ему торгаш с коробом.
— Здравствуй, мужичок. Где ты был?
— В городе был. У богатого купца гостил.
— Что ж тебе купец подарил?
— Кусок золота с конскую голову.
— А где же у тебя это золото?
— Променял на коня.
— А где же у тебя конь?
— Променял на корову.
— А где корова?
— Променял на барана.
— А где же баран?
— Променял на поросёнка.
— А поросёнок где?
— Променял на гуська.
— Променяй мне гуська на иголку.
Отдал мужик гуська. Взял иголку. Подошёл он к избе. Стал через плетень перелезать, да и потерял иголку. Вошёл он в избу, старуха его и спрашивает.
— Где ты старик был?
— В городе был. У богатого купца гостил.
— Что ж тебе купец подарил?
— Кусок золота с конскую голову.
— А где золото?
— Променял на коня.
— А где же у тебя конь?
— Променял на корову.
— А где корова?
— Променял на барана.
— А где баран?
— Променял на поросёнка.
— А где поросёнок?
— Променял на гуська.
— А гусь где?
— Променял на иголку.
— А иголка где?
— Да вот через плетень перелезал и потерял её.
Схватила старуха помело, стала старика бить да приговаривать.
— Не меняйся старый дурень бестолку, не меняйся бестолку.