В одном далёком селе жил-поживал поп, известный своей жадностью. Всегда стремился прибрать к рукам да обмануть: работу даст, а за неё копейку заплатит, и то не всегда. Как-то повстречался ему солдат — бывалый, смекалистый, но без гроша. Попросился солдат к попу работать: бери меня, мол, на послушание — всё умею!
Поп обрадовался и дал ему самые трудные работы — конюшни чистить, дрова рубить, воду таскать. Прошла неделя, а платы как не было, так и нет. Видит солдат: не получить ему платы от попа, решил смекалку применить.
Однажды вечером посадил он под окном у попа кучкой ровно сто разноцветных семян — каждое особенное, одно ярче другого. Долго ли коротко ли прошло — выросли на том месте дивные, пёстрые цветы, что глаз не отвести.
Однажды гуляет поп по двору, увидал необычайную клумбу и с хвастовством говорит солдату:
— Вот какие у меня цветы вымахали! Таких, солдат, ты нигде не видывал!
Солдат делает вид, что поражён, и отвечает, подначивая:
— Диво-то какое! Вот только не сосчитать тебе, сколько их здесь. Тут и с хорошим глазом собьёшься: они, видишь, все разные, кучкой, один другого краше…
Поп рассердился, да и жадность взыграла — не любит он, когда его за простака держат, да и платить солдату вовсе не хочется:
— Как это не сосчитать? Я и за раз их сосчитаю! Вот спорим: если угадываю — прощаю всю твою плату!
Тут солдат делает вид, что задумывается, а потом с лёгкой усмешкой предлагает:
— А если не угадаешь, батюшка, тогда уж по справедливости: и со мной рассчитайся, и со всеми, кому что должен!
Поп тут же выпятил грудь, а в душе задумался: "Сосчитать бы их — и платить не надо", но тут же зависть и скупость взыграли сильней всякой осторожности, решил рискнуть во что бы то ни стало:
— По рукам! Всё равно, думает, я всегда хитрее бывал".
Солдат лишь кивнул, а народ в ту же минуту собрался смотреть. Поп принялся считать: то собьётся на пятнадцати, то дойдёт до сорока, то опять всё сначала — цветы кучкой, перемешаны, все разного размера и цвета, да ещё смешались, что и глазами не угонишься. Сколько ни бился поп — не смог сосчитать!
Тогда солдат достал мешочек с остатками пустых семян:
— Вот, батюшка, тут ровно сто было, я каждое перед посадкой пересчитал.
Деваться попу некуда, пришлось рассчитать со всем долгом и перед народом своё слово сдержать — и солдату, и тем, кого прежде обманул.
Вот так солдат смекалкой своей подловил попа на жадности: хотел поп никому не платить, а сам же себя в ловушку и загнал.