Пошёл Ваня в огород играть в прятки. Шёл по узкой тропке между грядками и выбирал место получше. Возле кабачков было хорошо: листья большие, как зонтики. Под такой лист сядешь — и тебя не видно. Где-то у сарая папа возился с бочкой и краном, а Ваня уже присел под лист и тихо засмеялся. Хорошо спрятался.
Тут на тропку вышла Маша, маленькая сестра. Она шла не спеша и всё смотрела под ноги.
— Ваня, ты где?
Он поднял лист.
— Я тут. Иди ко мне. Будем вместе.
Маша подошла. Ваня взял её за руку, и они пошли к другой грядке. Ваня уже хотел показать новое тайное место, да вдруг увидел на земле что-то серое, толстое, длинное.
— Ой, — шепнул он. — Не иди. Тут змея.
Маша сразу прижалась к брату. Серое лежало через тропку и не двигалось. Совсем тихо. От укропа пахло сильно.
Ваня постоял-постоял и сказал уже смелее:
— Нет. Может, это не змея. Может, это корень. Большой корень. Вылез из земли и лежит.
Он присел и посмотрел ближе. Маша тоже нагнулась, тронула серое пальцем и сразу убрала руку.
— Холодный.
— Корни и бывают холодные, — важно сказал Ваня. — Пойдём смотреть, где у него голова.
И они пошли вдоль серого. Шли-шли и пришли в укроп. Там зелёные стебли были Маше почти до плеч, и она держалась за Ванину рубашку. Ваня раздвигал укроп руками и смотрел-смотрел вниз.
Скоро они выбрались к большой бочке у сарая.
— Ваня, смотри. Хвостик.
На конце серого было железное. Ваня нахмурился.
— У корня железного хвоста не бывает.
Тут у сарая щёлкнуло. Это папа повернул кран у бочки.
Серое сразу дёрнулось. Стало туже, толще — и зашипело:
— Ш-ш-ш!
— Бежим! — крикнул Ваня.
Они добежали до кабачков и спрятались за листом. Серое уже не лежало тихо. Из маленькой дырочки на боку била вода и бежала к капусте. Капустные листья дрожали под каплями.
Маша первая высунула нос из-под листа и засмеялась.
— Это не змея.
Ваня посмотрел ещё раз. Потом тоже засмеялся.
— И не корень. Это шланг. Старый шланг. Вот он какой.
Они подошли ближе. Теперь не на цыпочках, а просто так. Вода бежала по грядке.
— Капуста пьёт, — сказала Маша.
— А шланг поит, — сказал Ваня.
Потом они опять играли возле кабачков. Ваня уже смело шагал через шланг, а Маше каждый раз показывал:
— Вот тут хвостик. Видишь?
— Вижу.
И больше серого они не боялись.
