В далёком царстве, на опушке таинственного леса, стояла маленькая деревушка, где жили два брата — Этан и Горан. Этан был старше, рассудителен и осторожен, а Горан — младше, порывист и любил шутить. Их жизнь шла своим чередом: работали по хозяйству, заботились об овцах и всячески помогали деревне. Про ведьму Гиану шептались по ночам, но братья в такие сказки не верили и старались не думать про это.
Однажды утром в дом братьев прибежал взволнованный староста.
— Овцы снова пропали! — воскликнул он. — Последний раз их видели у заброшенного замка. Люди боятся идти туда, сами знаете почему…
Этан и Горан переглянулись: овцы — это их забота. Не обсуждая долго, они взяли с собой немного пищи, палки и пошли по тропе, что вела через лес к замку. Лес встретил их непогодой: то дождём, то ветром, а иногда казалось, что звуки за спиной не от птиц, а от самого замка исходят.
У самых развалин появился странный туман, и прямо из него вышла высокая женщина в чёрном — сама Гиана. Голос у неё был тихий, но властный:
— Овцы ваши у меня. Хотите их вернуть — докажите, что вы достойны их вести и понимать.
В замке вспыхнули три двери. На каждой блестела загадка.
Первая дверь:
«Что принадлежит тебе, но другие используют чаще, чем ты?»
— Я что-то слышал, — начал Горан, — что это зубная щётка, у Трофима из соседней деревни всегда пропадает!
— Глупости, — хмыкнул Этан. — Скорее всего, это может быть… ложка на пиру или чашка на свадьбе…
Они начали перебирать варианты, ссориться, вспоминать, что чаще всего теряют или отдают. Разговор дошёл даже до шапок зимой, которые друг у друга таскали. В какой-то момент Этан устало сказал:
— Знаешь, меня самого все в деревне зовут, а сам я себя по имени зову только если сердит на себя или задумался…
Горан вдруг рассмеялся:
— Точно, ведь это имя! Все его используют, кроме самого человека.
Дверь тихо раскрылась.
Вторая дверь встретила их такой загадкой:
«Перед тобой озеро: если бросить в него камень, оно не станет ни меньше, ни больше. Что это?»
— Может, это сон? — предложил Горан. — Во сне что ни брось, всё исчезает.
— Нет, — задумчиво ответил Этан, — это как наше ведро: сколько воды ни наливай — если оно дырявое, всегда одинаково пустое…
Они спорили, вспоминали, как ловили рыбу в лужах. Вспомнив случай из детства, когда они смеялись над своим отражением в луже после дождя, Этан внезапно посмотрел на младшего:
— Когда мы тогда в лужу камень бросили, отражение исчезло, но само озеро ни больше, ни меньше не стало. Может, это отражение?
Гиана жестом велела им идти дальше: дверь открылась.
Третья дверь оказалась самой коварной:
«Без крыльев, без перьев, взлетает выше всех. Не птица, не комета, не пчела».
Они долго стояли в молчании. Горан стал предлагать самые нелепые варианты: ветер, дым от костра, шишка, которую они бросали друг другу на спор.
— Нет, — хмурился Этан, — всё это летит, но быстро падает вниз…
Братья вспомнили, как в детстве играли на сеновале, и придумывали друг другу страшные истории, а Этан часто воображал, что дом их — корабль, плывущий по небу.
— Может, это наше воображение? — тихо сказал Этан. — Ведь оно и вправду способно взлететь куда угодно, если постараться…
— Воображение… — повторил задумчиво Горан. И дверь плавно распахнулась.
На этот раз Гиана ждала их в саду заброшенного замка, вокруг брели овцы.
— Теперь последнее, самое важное испытание, — сказала она. — Проведите стадо так, чтобы ни одна овца не потерялась: тропа непрямая, и опасности впереди не меньше, чем загадок.
Братья понимали — смогут выполнить задание только вместе. Горан хотел гнать овец быстро, но таилась опасность: однажды зимой он чуть не погубил ягнёнка, поторопившись обогнать бурю. Этан, напротив, знал, что спешить опасно, а овцы доверяют спокойной руке, и предложил идти размеренным шагом, помогая друг другу звать и подталкивать стадо там, где это необходимо, и не спорить попусту.
Долго петляя среди древних руин, братья иногда спорили — как лучше обойти опасный угол, где идти тесной тропой, где дать овцам отдохнуть. Но каждый раз, помогая друг другу советом и делом, они проводили всё стадо целым.
Когда они вышли к лесной поляне, Гиана встретила их с настоящей улыбкой:
— Пусть древние сказки и пугают людей, но именно доброта, дружба и ваше прошлое делают вас достойными, — сказала ведьма. — Забирайте своих овечек и вот подарок: этот мешочек с драгоценными камнями принесёт удачу и покой вашему дому.
Вернулись братья в деревню, где овцы быстро нашли дорогу к загону. С тех пор истории о Гиане стали рассказывать не только как о ведьме, но и о чудесах, которые случаются, если люди не боятся испытаний и держатся друг друга.