Однажды заяц отправился в лес поискать себе пищи и увидел там большой баобаб. Заяц посмотрел наверх и заметил на дереве улей. Очень захотелось зайцу меду, но он побоялся, что не справится с пчелами, и решил пойти в город за товарищами.
В городе ему случилось проходить мимо жилища крысы, и та пригласила его зайти.
– Знаешь, – сказал ей заяц, – умер мой отец и оставил мне в наследство улей с медом. Пойдем поедим вместе.
Они отправились, и, когда пришли к баобабу, заяц сказал:
– Ну, полезли наверх.
Они влезли на дерево, зажгли факелы и дымом прогнали пчел. Затем они потушили огонь и стали есть мед.
Вдруг под баобабом появился лев – хозяин дерева, улья и меда. Он посмотрел наверх и увидел, что кто-то там шевелится.
– Кто там? – заревел лев.
– Молчи, не отвечай ему, – шепнул заяц крысе, – этот старик сумасшедший.
– Кто вы? Почему не отвечаете? – снова крикнул лев.
Крыса испугалась.
– Это мы, – пискнула она.
– Теперь, – шепнул заяц крысе, – помоги мне залезть в факел и скажи льву, что ты сначала бросишь факел, а потом слезешь сама.
Крыса так и сделала. Лев посторонился, а крыса бросила факел с зайцем. Как только факел упал на землю, заяц выскочил из него и удрал.
– Ну, спускайся! – крикнул лев крысе. Она спустилась.
– С кем ты была там, наверху? – грозно спросил лев.
– С зайцем, – ответила крыса.
Лев съел крысу и отправился искать зайца, но найти его нигде не мог.
На другой день заяц позвал черепаху пойти с ним поесть меду.
– А чей это мед? – спросила черепаха.
– Моего отца, – отвечал заяц. Они отправились к баобабу, влезли наверх, прогнали пчел и принялись лакомиться.
Тут под баобабом снова появился лев.
– Кто там наверху? – крикнул он.
– Молчи, – шепнул заяц черепахе.
Лев повторил свой вопрос. Черепаха испугалась и шепнула зайцу:
– Ты сказал, что это твой мед, а выходит, что хозяин-то тут сам лев.
– Кто вы? Отвечайте! – в третий раз крикнул лев.
– Это мы! – ответила черепаха.
– Спускайтесь! – приказал лев.
– Идем, – сказала черепаха.
– Ну, сегодня-то я поймаю зайца! – обрадовался лев,
– Положи меня в факел и скажи льву, что сначала ты бросишь факел, а потом спустишься сама, – зашептал заяц черепахе.
– Хорошо, – ответила та, а сама подумала: “Он хочет убежать и оставить меня на съедение льву. Но ничего у него не выйдет. Лев съест его первого!”
Она взяла факел, запихнула туда зайца и крикнула:
– Лови зайца!
Лов поймал его и схватил в лапы.
– Ну, что же мне с тобою делать? – спросил он.
– Если ты хочешь меня есть, то имей в виду, что мясо у меня очень жесткое, – отвечал заяц.
– А как сделать его помягче? – спросил лев.
– Возьми меня за хвост и покрути, а затем побей о землю, – ответил заяц.
Лев принялся крутить зайца за хвост, а когда он собрался побить его о землю, заяц выскользнул из его лап и удрал.
– Ну, спускайся и ты! – крикнул лев черепахе. Она спустилась.
– Ас тобой мне что делать? – спросил лев.
– Положи меня в грязь и три до тех пор, пока с меня не слезет панцирь, – отвечала черепаха.
Лев понес ее к воде, положил в грязь и тер до тех пор, пока у него кожа не сошла с лап и не показалась кровь. Лев принялся было рассматривать свои ссадины, а черепаха в это время ускользнула в воду.
– Ну, заяц опять перехитрил меня, – сказал лев и пошел искать зайца.
Он спрашивал о нем всех встречных, но безуспешно. А заяц тем временем сказал жене:
– Давай переменим жилище.
И они переселились в другое место.
Наконец льву указали новый дом зайца. Лев отправился туда, но хозяев дома не застал.
«Спрячусь-ка я тут, – решил лев. – Когда заяц вернется, я съем и его и зайчиху».
Возвращаясь с женою домой, заяц заметил на дороге следы льва.
– Ступай обратно, – сказал он жене, – здесь проходил лев, он ищет меня.
– Я не вернусь, – отвечала зайчиха, – я не покину мужа в беде.
– Подумай о своих родителях, вернись! – убеждал заяц.
И зайчиха вернулась.
Заяц пошел по следам льва и увидел, что они ведут прямо в его дом. «Ого! Лев внутри», – подумал он.
Заяц отошел подальше от дома и закричал:
– Привет, дом! Привет, дом! Привет, дом!
Никто не отозвался.
– В чем дело? – громко сказал заяц. – Каждый день я здороваюсь со своим домом, и всегда он отвечает мне. Может быть, сегодня туда забрался кто-нибудь чужой?
Лев услышал это и ответил:
– Привет!
– О лев, ты там внутри! – воскликнул заяц. – Ты собираешься съесть меня? Но интересно, где это ты слышал, чтобы дома разговаривали?
– Ну, подожди же! – крикнул лев.
А заяц пустился бежать. Лев гнался за ним, пока не выбился из сил, но так и не догнал.
«Опять заяц перехитрил меня, не буду с ним больше связываться», – решил он и вернулся домой.
