Рано утром Ваня вышел к дачному пруду с ведёрком. На веранде ещё только ставили чашки на стол, а он уже стоял у воды и смотрел на кувшинки. Вдруг под самым дальним листом мелькнул жёлтый бок. Вода качнулась, и круги побежали к берегу.
Ваня так и присел.
— Вот это да, — шепнул он. — Тут живёт большая рыба с золотым боком.
Он поставил ведёрко на доски у воды и решил, что поймает эту рыбу сам, а потом всем покажет.
По тропинке пришла его младшая сестра Маша. Она была ещё сонная, но пустое ведёрко заметила сразу.
— А где рыба? — спросила она.
— Пока в пруду, — важно сказал Ваня. — Но недолго.
Сначала он сделал у берега ловушку. Натаскал палок, воткнул их в мягкий ил, заложил травой и сел ждать, вытянув шею к воде. Пахло тиной и мокрой землёй.
Маша в это время присела у кувшинки и нашла пустой улиткин домик.
— Смотри, — сказала она. — Здесь кто-то жил.
— Потом, — отмахнулся Ваня. — У меня серьёзное дело.
Но к ловушке никто не подошёл.
Тогда Ваня решил, что рыба любит всё блестящее. Он набрал на дорожке гладких камешков и стал бросать их в воду возле камышей. Ему казалось: вот сейчас большая спина сверкнёт и качнёт весь пруд. Но вода у берега стала мутной, а больше ничего не случилось.
Потом он подполз к самой воде и длинной палкой раздвинул листья кувшинок. Палка скользила, рука у него намокла, а под листьями было пусто. К полудню колени у Вани были в грязи, и он совсем рассердился.
— Всё, — сказал он, поднимая ведёрко. — Здесь ничего нет. Один ил.
Он сердито шагнул к тропинке и чуть не наступил в ямку от сапога у самого берега. Маша обеими руками схватила его за рубашку.
— Стой!
В ямке блестела маленькая рыбка. Воды там было совсем мало, и рыбка тыкалась носом в глинистую стенку, а выйти не могла.
— Она застряла, — тихо сказала Маша и сунула брату ведёрко. — Скорее.
Ваня сразу присел. Он зачерпнул воды из пруда, поднёс ведёрко к ямке и наклонил его так низко, как только мог. Маша держала ведёрко с другого боку, чтобы оно не качнулось. Рыбка скользнула в воду.
Они вместе отнесли её к глубине и выпустили.
И тут у камышей снова мелькнул тот самый жёлтый бок. Ваня замер. Из воды показалась простая рыбка, повернулась к солнцу, и её мокрая спинка стала золотой.
Ваня посмотрел на Машу и уже совсем неважно сказал:
— А я всё искал большую.
На другое утро он опять пришёл к пруду, только ведёрко оставил на крыльце. Они с Машей сели у берега и стали смотреть, кто живёт под листьями. И Ваня больше не говорил, что в пруду ничего нет.
