Маша сидела на старом крыльце и серьезно смотрела на ручей, который убегал за калитку. Она считала себя взрослой, потому что уже умела измерять рост по линейке и знала почти всё на свете. Но она почему-то не знала, где эта вода начинается. Из сеней вышла Соня, волоча за собой пустую баночку.
— Настоящие исследователи ходят вверх по течению, — объявила Маша, поправляя косынку. — Мы найдем, где река рождается.
За ними важно шагал полосатый кот, но у ближайшего куста он вдруг передумал и улегся спать в тени.
У старого пня ручей разделился на две струйки. Маша ткнула палкой в левую: «Здесь глубже». Соня опустила в воду палец и покачала головой: «Зато здесь холоднее, как в холодильнике». Маша нехотя согласилась повернуть. Идти стало труднее, под ногами пахло мокрой корой. Маша оступилась и промочила носок, а Соня молча подала сестре сухую травинку, чтобы стряхнуть грязь.
Вскоре тропинку перегородила упавшая сосна. Маша полезла прямо по стволу, но локоть вдруг намертво прилип к тягучей смоле. Соня тем временем нашла лазейку под корнями и пролезла на ту сторону.
— Ты теперь как муха на липучке, — хихикнула она, помогая Маше отклеить рукав.
Впереди началось болото. Маша шагала широко, пока сандалия не скрылась в жиже по самую щиколотку. Под ногой противно чавкнуло. Соня прищурилась и стала выбирать кочки, где трава стояла ровно и не колыхалась.
— Иди в мои следы, — сказала она.
Вдруг ручей исчез. Перед ними лежала только гора сухих камней и пыль. Маша села на валун и сердито пнула камешек. Неужели они весь день шли зря?
Соня опустилась на колени и прижала ладонь к песку.
— Здесь мороз! Помоги!
Они вместе раздвинули мох, и под ним обнаружилась ледяная струйка, бившая из-под земли.
Соня наполнила баночку до краев. Маша посмотрела на свои грязные руки, потом на сестру и протянула ей свою измерительную палку. Соня крутнула палкой в воде, и брызги полетели на обеих под веселый смех.
На крыльце кот открыл один глаз, понюхал принесенную воду и громко чихнул.
